Pickleball English Open 2024 oli pickleballin juhlaa!

Järjestyksessään jo neljäs Pickleball English Open kisattiin Englannin Telfordissa 7.–13.8. Maailman suurimmaksi pickleballin sisäturnaukseksi kasvanut tapahtuma houkutteli tänä vuonna paikalle kaikkiaan 1.976 pelaajaa 42 eri maasta. Pelipäivien määrä oli kasvanut neljästä seitsemään. Osallistujamäärässä kasvua viime vuodesta oli järisyttävät 87 %. Suomalaisia osallistui mukaan kaikkiaan 9.

English Openin puitteet olivat pickleball-harrastajan märkä päiväuni. Telfordin International Centren kolmeen suureen messuhalliin oli rakennettu viimevuotiseen tapaan kaikkiaan 40 akryylipintaista mattokenttää - pelkillä pickleball-rajoilla tottakai. Kokonaisuuden kruunasi kahdella nousevalla katsomolla varustettu keskuskenttä, jolta live-striimattiin peräti viidellä kameralla, välittömine hidastuksineen, ammattimaisesti selostettuja otteluita aamusta iltaan.

Turnauksessa pelattujen otteluiden määrä on mykistävä. Kaikkiaan viikon aikana pelattiin reilut 6.700 kisaottelua! Ja siihen tietysti kaikki höntsä- ja harjoituspelit päälle! Kentät olivatkin täynnä pelaajia varhaisesta aamusta myöhäiseen iltaan. Valtavasta ottelumäärästä huolimatta kisajärjestelyt onnistuivat erinomaisesti ja pieniä ymmärrettäviä viivästyksiä lukuunottamatta turnaus vietiin läpi loistavasti.

Kilpailemassa oli maidensa parhaita pelaajia ympäri Eurooppaa ja muilta mantereilta. Oman mausteensa toivat nyt toista kertaa mukana olleet amerikkailaiset APP-ammattilaiskiertueen huiput, sekä nuoret APP Next Gen tulevaisuuden tähtipelaajat. Ja amerikkalaisten taso pro-sarjoissa oli vertaansa vailla. Vaikka Euroopan ja muun maailman taso kehittyy jatkuvasti, ovat Jenkit edelleen vielä selvästi edellä. Ammattilaisten pelien seuraaminen kentän laidalta on vaikuttava kokemus, ja pelin tempo aivan muuta, kuin YouTubesta katsottuna. Pelin vauhtia ja pelaajien oikeaa osaamista ei ymmärrä kuin seuraamalla sitä paikan päällä.

Keskuskentän ja kaikkien Open-sarjojen pelejä oli tuomitsemassa joukko sertifioituja USAP:n erotuomareita, jotka ovat jo vuosia ansainneet kannuksensa amerikkailaisten APP-, PPA- ja MLP-ammattilaisturnausten tuomareina. Auktoriteettia kentän laidalta ei siis puuttunut!

Areenan aulatiloissa oli 15:n sponsorin tai yhteistyökumppanin esittely- ja myyntipisteet. Uuden mailan, pelikengät, mailarepun tai vaikka pickleball-aiheisen korun saattoi siis ostaa kätevästi paikan päältä ja hyvistä valikoimista. Liuta lajin suurimpien merkkien pelivälineitä ja varusteita oli kattavasti esillä koko turnausviikon ajan.

Jos haluat nähdä huipputason pickleballia ja kokea erinomaisesti järjestetyn suurturnauksen, matkusta ensi vuonna English Openiin. Sarjoja on tarjolla kaikenikäisille ja -tasoisille harrastajille. Löydät siis taatusti omantasoistasi peliseuraa, eikä myöskään ole tarvetta halveksittuun "sandbaggingiin". Yhtä hienoa ja ammattitaitoisesti järjestettyä suurturnausta et muualta Euroopasta löydä. Pitää matkustaa Jenkkeihin asti.