Miksi mailojen ja pallojen USAP-hyväksynnällä on väliä?

Pickleball-mailojen ja -pallojen keskeiset ominaisuudet on tarkkaan määritelty lajin virallisissa kansainvälisissä säännöissä. Mailoissa määräyksiä on mm. niiden maksimimitoista, pintamateriaaleista, karheudesta, ja nykyisin myös kimmoisuudesta eli nopeudesta, jolla pallo enintään saa mailan pinnasta lähteä (PBCoR 43). Palloista säännöt määrittävät puolestaan esimerkiksi sallitun halkaisijan, painon, reikien määrän ja standardoiduissa olosuhteissa testatun pompun maksimikorkeuden.

Tavoitteena näille USAP:n (USA:n lajiliitto) hyväksynnöille on saada markkinoille välineitä, jotka ovat lajin määräysten ja sääntöjen mukaisia. Myös monet turnaukset – esim. Pickleball Finlandin järjestämät Finnish Openit – ymmärrettävästi edellyttävät pelaamista vain USAP:n hyväksymillä välineillä. 

Toki kaikki eivät turnauksissa pelaa, ja oman porukan höntsäpeleissä voi tietysti pelata ihan minkälaisilla välineillä tahansa. Miksi kannattaa kuitenkin suosia USAP:n hyväksymiä välineitä? Ensinnäkin siksi, että testatut ja hyväksytyt välineet ovat turvallisia käyttää, sillä ne ovat läpäisseet testit. Ja toiseksi, että hyväksytyillä mailoilla ja palloilla peli on sellaista, millaiseksi se on tarkoitettukin. Esimerkiksi pallon pomppu ei ole liian korkea tai mailojen kierteet ja lyöntiteho aivan poskettomia.

USAP:n hyväksynnästä esim. mailoissa kertoo "USA Pickleball Approved" -logo. Välineiden testauttaminen ja hyväksyttäminen on luonnollisesti maksullista. Valitettavasti kiinalaiset halpatavaran tuottajat eivät halua maksaa, vaan surutta kopioivat logon mailoihin ja palloihin, joita mm. kaukoidän nettikaupoissa on tarjolla. On selvää, että jos 300 euron hintaista huippumailaa saa netistä miltei identtisen näköisenä kopiona vain 20 eurolla, kyseessä ei ole aito eikä myöskään hyväksytty tuote.

Hyväksyttyjä mailoja on tällä hetkellä kuitenkin lähes 5.000, joten valinnanvaraa taatusti riittää jokaisen makuun ja kukkarolle. Hyväksynnän voi tarkistaa täältä:  https://equipment.usapickleball.org/paddle-list/. Samalla sivulla on myös linkki hyväksyttyjen pallojen listauksen. Niitäkin on tätä kirjoitettaessa jo noin 200. Pickleball Finland tuo maahan ja myy ainoastaan USAP:n hyväksymiä mailoja ja palloja.

Jotta asia ei olisi liian yksinkertainen, keväällä 2024 USA:ssa perustettiin toinen pickleball-välineiden testauksia tekevä organisaatio UPA-A, joka hyväksyy mailoja omien standardiensa mukaan. Lähtökohtaisesti UPA-A:n hyväksymiä mailoja vaaditaan vain USA:n korkeimman ammattilaisliiga PPA:n ja MLP:n turnauksissa, eikä yhden hyväksymillä välineillä pysty pelaamaan toisen järjestämissä turnauksissa. Monilla mailavalmistajilla onkin siksi välineilleen hankittuna molempien organisaatioiden hyväksyntä.

Tavalliselle pickleballin harrastajalle kuitenkin riittää, että hänen käyttämänsä mailat ja pallot ovat USAP:n hyväksyttyjen välineiden listoilla. Silloin voi rauhassa keskittyä pelaamiseen, eikä tarvitse miettiä muuta. Hauskoja pelejä!